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段ボール箱いっぱいのサトウキビ
学生の頃、学校の裏にあるスナックでバイトをしていた。
そこから直線で１００メートルくらいのところに極真会館の本部があった。
本部道場には内弟子と呼ばれる住み込みの練習生がいた。
彼らは将来の指導員になるため毎日激しい稽古をしていた。
全員、寮に住んでいて門限があった。
だが時々、門限フリーの日があった。
彼らには『宿直』という当番があった。
本部道場の５階（だったかな？）には当時大山増達館長が住んでいて、年に１～２回大山館長と立ち会いたいという頭のねじが切れた道場破りが来たらしい。
それの相手をするために内弟子が二人一組で１階の受付に泊まり込むのが『宿直』。
ほとんどの日は道場破りなど来ないので、二人一組のうちの先輩格は後輩に宿直をまかせ街に遊びに行く。
と言っても彼らの給料は月２万9千円で、２万を寮費で引かれるので残るのは９千円。
たいしたところへは行けない。
ワタシのバイトしていたスナックに彼らは千円札１枚を握りしめて来た。
小泉元総理は小池都知事を〝女は度胸〟と言ったがワタシの知る限りここのママほどの豪傑はいない。
ママは極真の〝妖刀村正〟と言われた大石代悟さんを〝代悟ちゃん〟と呼び、天才少年と言われた東谷巧さんを〝タクミ！〟と呼んでいた。
内弟子の中にタケちゃんがいた。
宿直の日に池袋の繁華街で〝実戦〟をして、相手をボコボコにしたらヤクザだった。
タケちゃんは極真会館を破門になりヤクザにも終われ、大阪へ逃げた。
逃げているうちに自分もどこかの組の盃をもらいヤクザになっちゃった。
ワタシがそのスナックでバイトしていたころには背中に毘沙門天が入った立派な（？）ヤクザになっていて、ママが
「タケハラも内弟子だったんだよ」
と教えてくれた。
内弟子時代に組手で折られた前歯をそのままにしていたタケちゃんはママに
「タケハラ、墨入れる前に歯入れろ」
と言われていた。
大学の空手の全日本大会は東京と大阪で交互に行われ、ワタシが４年の時は大阪で開催された。
大会が終わって私はひとり大阪に残り、タケちゃんの組の事務所に泊まりに行った。
組員がたぶん１０人もいない小さな組だったが、タケちゃんは若頭と呼ばれていた。
泊めてもらった夜、暴走族上がりの若い組員と、ジュンちゃんと呼ばれる４０歳くらいのスキンヘッドと、タケちゃんとワタシの４人で地元の大学生が開いた〝パーティー〟に行った。
立食形式で、一つのテーブルは12～3人が使えるんだけどワタシたちのテーブルには誰も来なかった。
どこかのテーブルでひどく酔っ払った男がいて大きな声を出していたが、暴走族上がりがその男に
「兄さん、酒は楽しゅう飲まなあかんで」
と言ったらおとなしくなった。
そんなことをする代わりにタダで酒を飲めたのか、逆に金をもらっていたのかもしれない。
翌日、目が覚めるとジュンちゃんが廊下を雑巾がけしていた。
自分もやります、と言ったらお客さんにそんなことをさせられないのでゆっくりしてください、みたいなことを言われた。
ワタシが社会に出てからもタケちゃんとの付き合いは続いた。
ヤクザだけど喧嘩太郎なだけで本当に悪いことはできない。
人をだましたり弱い人間を食ったりということができない。
だから肩で風切って歩いていても財布はいつもピーピーだった。
最後に会ったのはたぶん私が３０になる少し前の頃だと思う。
もう３０年も会っていないが時々電話は来る。
いつだったか大阪の組をやめて生まれ故郷の奄美大島に帰ったと言っていた。
奄美で何やってるんですか、と訊いたらいろいろ説明してくれたがよくわからなかった。
先日２～３年ぶりにタケちゃんから電話があった。
「ツバキヤマ～、サトウキビいる？」
大阪ヤクザの頃はバリバリの関西弁だったけど奄美に帰ってから沖縄っぽいしゃべり方になっていた。
「？？さとうきび…ですか？」
「ああ、うちの前にな、いーっぱい生えてんのよ」
「どーやって食べるの？」
「皮むいてチューチューすうのよ」
「はあ」
「おまえの住所おしえて。もうすぐパパイヤも生るけん、そしたらパパイヤも送るけん。」
おととい、段ボールいっぱいのサトウキビが送られてきた。
こんなに食えないって。
